توصلت دراسة جديدة إلى أن أقدم الأعشاب البحرية الخضراء المسجلة ، وهي أصل جميع النباتات البرية ، عاشت منذ حوالي مليار سنة.
اكتشف العلماء أحافير ما قد يكون أقدم الطحالب الخضراء المعروفة على الإطلاق. الأعشاب البحرية المكتشفة حديثا البروتوكلادس antiquus - عاش قبل نحو مليار سنة. وعلى الرغم من أنه كان صغيرًا ، يبلغ طوله حوالي 0.07 بوصة (2 ملم) ، فإن للطحالب دورًا كبيرًا: يمكنها إنتاج الأكسجين من خلال عملية التمثيل الضوئي.
"يشير اكتشافها إلى أن النباتات الخضراء التي نراها اليوم يمكن إرجاعها إلى ما لا يقل عن مليار سنة مضت ، وبدأت في المحيط قبل أن توسع أراضيها إلى الأرض" ، الباحث الرئيسي في الدراسة تشينغ تانغ ، زميل ما بعد الدكتوراه في القسم علوم الأرض في Virginia Tech ، أخبرت Live Science في رسالة بريد إلكتروني.
حتى الآن ، لم يكن لدى الباحثين دليل قاطع على أن الطحالب الخضراء عاشت منذ فترة طويلة. بدلاً من ذلك ، أشارت نماذج الكمبيوتر ، بما في ذلك تلك التي تعتمد على الساعات الجزيئية ، إلى أن النباتات التي تقوم بعملية التمثيل الضوئي نشأت بين عصر Paleoproterozoic (قبل 2.5 مليار إلى 1.6 مليار سنة) وفترة التبريد (720 مليون إلى 635 مليون سنة).
قال تانغ إن الباحثين أصبحوا الآن أحفوريين ، ويمكنهم القول بثقة أن النباتات التي تقوم بعملية التمثيل الضوئي ، وهي مجموعة تعرف باسم Viridiplantae ، عاشت قبل مليار سنة على الأقل ، وأنها كانت متعددة الخلايا.
قال تيموثي جيبسون ، زميل ما بعد الدكتوراه في قسم علوم الأرض في كلية دارتموث في نيو هامبشاير وقسم الجيولوجيا والجيوفيزياء بجامعة ييل: "في السابق ، كان أقدم الطحالب الخضراء المتحجرة المقبول على نطاق واسع يبلغ حوالي 800 مليون سنة". لا تشارك في الدراسة. "يؤكد هذا العمل ما توقعه الكثيرون بناءً على السجل الأحفوري الحالي المتناثر ، وهو أن الطحالب الخضراء كانت موجودة على الأرجح قبل نحو مليار سنة".
اكتشف تانغ وزملاؤه الحفريات بالقرب من مدينة داليان فى مقاطعة لياونينغ بشمال الصين. لقد سمعوا أن هناك "كومة كثيفة من الصخور الرسوبية المكشوفة" من تكوين Nanfen الذي يعود إلى حوالي مليار سنة مضت. لذا ، أخذ تانغ بعضًا من هذه الصخور القديمة ، ومعظمها من الأحجار الطينية والصخر الزيتي ، إلى المختبر في فرجينيا للتكنولوجيا.
كان تانغ "متحمسًا حقًا" عندما رأى أحافير الطحالب تحت المجهر. بشكل عام ، حدد 1028 عينة. وقال "عرضتها على مشرفي واتفقنا على الفور على أن هذا سيكون اكتشافا مثيرا للاهتمام للغاية."
تمامًا مثل الطحالب المعاصرة ، P. antiquus قال تانغ إن لديه خلايا متفرعة ومتفرعة وهياكل تشبه الجذر. وقال إنه من المحتمل أن يلعب دورًا مهمًا في النظام البيئي القديم من خلال إنتاج الأكسجين. بالإضافة إلى ذلك ، من المحتمل أنها وفرت الغذاء والمأوى للكائنات الحية الأخرى.
وقال تانغ إن "معظم الكائنات الحية (خاصة البكتيريا الزرقاء) في هذه الفترة كانت إما عوالق أو ملقاة على قاع البحر". P. antiquus كما نما في قاع البحر ، مشيرًا إلى أنه كان يمكن أن يكون مكانًا مثاليًا للعيش والاختباء والراحة للكائنات الحية الأخرى ، على حد قوله.
وقال تانغ إن الحياة على الأرض تعتمد على التمثيل الضوئي للنباتات والطحالب من أجل الغذاء ، لكن النباتات البرية لم تتطور حتى حوالي 450 مليون سنة مضت. وقال "إن الأحافير الجديدة تشير إلى أن الأعشاب البحرية الخضراء كانت لاعبين مهمين في المحيط قبل فترة طويلة من سيطرة أحفادهم ، النباتات البرية ،".
جاءت هذه الأحافير من محيط قديم ، ولكن لا يزال هناك جدل حول مصدر الطحالب الخضراء. وقال شياو في بيان "لا يتفق الجميع معنا ؛ يعتقد بعض العلماء أن النباتات الخضراء بدأت في الأنهار والبحيرات ، ثم غزت المحيط والأرض في وقت لاحق".
علاوة على ذلك ، الطحالب الخضراء ليست أقدم الطحالب المسجلة. وقال جيبسون لـ Live Science في رسالة بريد إلكتروني: "هناك أدلة أحفورية قوية على وجود الطحالب الحمراء منذ أكثر من مليار عام ، ونحن نعلم أن الطحالب الحمراء والخضراء اختلفت عن سلف مشترك". "لذا ، على الرغم من أن هذا لا يغير بشكل أساسي الطريقة التي سأفكر بها في تطور الحياة ، فإن اكتشاف هذه الأحافير الطحالب الخضراء يساعد على سد فجوة مهمة ويقوي جدولًا زمنيًا ناشئًا لتطور الحياة المبكرة والمعقدة."
