في اكتشاف مشجع للباحثين عن قابلية العيش ، اكتشف الفلكيون جزيئات على أصغر كوكب على الإطلاق - كوكب بحجم نبتون يبعد حوالي 120 سنة ضوئية عن الأرض. يقول الفريق المسؤول عن الاكتشاف أن هذا يعني أن حلم فهم الأجواء على الكواكب أقرب إلى حجم الأرض يقترب.
"إن العمل الذي نقوم به الآن مهم للدراسات المستقبلية للأرض الفائقة وحتى الكواكب الصغيرة ، لأننا نريد أن نكون قادرين على التقاط الكواكب مقدمًا ذات أجواء صافية تسمح لنا باكتشاف الجزيئات" كنوتسون من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا.
هذا العالم بالذات ليس صديقًا للحياة كما نفهمه. تُسمى HAT-P-11b ، وهي ليست عملاقًا للغاز فحسب ، بل إنها أيضًا كوكب يدور قريبًا جدًا من نجمه - مما يجعل دائرة واحدة كل خمسة أيام. وبشكل غير معتاد بين الكواكب التي كان حجمها قد تم استكشافها من قبل من قبل علماء الفلك ، يبدو أن لها سماء صافية.
قام الفريق بفحص العالم باستخدام الكاميرا الميدانية 3 واسعة النطاق لتلسكوب الفضاء هابل ، حيث نظر إلى الكوكب أثناء مروره عبر وجه نجمه. قارن الفريق توقيع العناصر التي تمت ملاحظتها عندما كان الكوكب أمام النجم وعندما لم يكن كذلك ، واكتشف علامات منبهة لبخار الماء في غلافه الجوي.
في حين أن الكواكب الأخرى خارج نظامنا الشمسي معروفة ببخار الماء ، فإن الكواكب التي تم فحصها سابقًا أكبر بكثير. من الأسهل بكثير فحص الكواكب ذات حجم المشتري ليس فقط لأنها أكبر ، ولكن الغلاف الجوي ينتفخ أكثر (مما يجعلها أكثر وضوحًا من الأرض).
للتأكد من أن بخار الماء لم يكن إشارة خاطئة من بقع الشمس على النجم الأصلي (والتي يمكن أن تحتوي عليه أيضًا) ، استخدم الفريق تلسكوبات كيبلر وسبيتزر لتأكيد المعلومات. (مجال رؤية كبلر الوحيد حول كوكبة Cygnus ، التي كانت تنظر إليها منذ حوالي أربع سنوات ، تضمنت بسعادة المنطقة التي كان HAT-P-11b يدور فيها.) معلومات الأشعة تحت الحمراء من سبيتزر وبيانات الضوء المرئي من كبلر على حد سواء أظهرت أن البقع الشمسية كانت شديدة الحرارة على بخار الماء.
علاوة على ذلك ، يظهر الاكتشاف أنه لا توجد غيوم في طريق الملاحظات - الأولى للكواكب من هذا الحجم. يأمل الفريق أيضًا أن يكون للأرض الفائقة سماء صافية ، مما يسمح لعلماء الفلك بتحليل الغلاف الجوي.
قال المؤلف الرئيسي جوناثان فراين ، من جامعة ميريلاند ، كوليج بارك: "عندما يذهب الفلكيون للمراقبة ليلاً باستخدام التلسكوبات ، فإنهم يقولون" سماء صافية "تعني حظًا سعيدًا". "في هذه الحالة ، وجدنا سماء صافية على كوكب بعيد. هذا محظوظ بالنسبة لنا لأنه يعني أن السحب لم تمنع رؤيتنا لجزيئات الماء ".
تم نشر البحث في مجلة Nature.
المصدر: وكالة ناسا
