من المحتمل أن يساهم الطقس البارد والعاصفة الترابية في سبب دخول فينيكس مارس لاندير من وكالة ناسا إلى "الوضع الآمن" في وقت متأخر من يوم الثلاثاء. في حين توقع المهندسون حدوث خطأ بسبب تناقص إمدادات الطاقة ، تحولت المركبة أيضًا بشكل غير متوقع إلى الجانب "B" من أجهزتها الإلكترونية الزائدة وأغلقت إحدى بطاريتيها. أثناء الوضع الآمن ، يتوقف الهبوط عن الأنشطة غير الحرجة وينتظر تعليمات إضافية من فريق المهمة. الخبر السار هو أنه في غضون ساعات من تلقي معلومات عن حدث الأمان ، تمكن مهندسو المهمة في JPL و Lockheed Martin في دنفر ، بنجاح من إرسال أوامر لإعادة تشغيل شحن البطارية. لذا ، من غير المحتمل أن يتم فقدان أي طاقة. و فينيكس ما زال يقوم بالتغريد ، وهو خبر جيد أيضًا!
تدهورت الأحوال الجوية في موقع الهبوط في المنطقة القطبية الشمالية من المريخ في الأيام الأخيرة ، حيث انخفضت درجات الحرارة بين عشية وضحاها إلى 141 درجة فهرنهايت (-96 درجة مئوية) ، ودرجات حرارة النهار تصل إلى -50 درجة فهرنهايت (-45 درجة مئوية) فقط ، وهي أدنى درجات الحرارة التي تعرضت لذلك في هذه المهمة. أدت عاصفة ترابية خفيفة تهب عبر المنطقة ، إلى جانب سحب ثلج الماء ، إلى زيادة تعقيد الموقف عن طريق تقليل كمية ضوء الشمس التي تصل إلى المصفوفات الشمسية للهبوط ، وبالتالي تقليل كمية الطاقة التي يمكن أن تولدها. تسبب انخفاض درجات الحرارة في تشغيل سخانات بطارية المركبة الأرضية يوم الثلاثاء للمرة الأولى ، مما أدى إلى استنزاف آخر لمصادر الطاقة الثمينة.
ستظل الأنشطة العلمية معلقة لعدة أيام قادمة للسماح للمركبة الفضائية بإعادة الشحن والحفاظ على الطاقة. لن تتم محاولات استئناف العمليات العادية قبل عطلة نهاية الأسبوع.
قال مدير مشروع فينيكس باري جولدشتاين من مختبر الدفع النفاث ، "إن هذا وقت محفوف بالمخاطر بالنسبة لفينيكس". "نحن في جولة المكافأة للمهمة الموسعة ، ونحن ندرك أن النهاية يمكن أن تأتي في أي وقت. يبذل الفريق الهندسي كل ما في وسعه لإبقاء المركبة الفضائية على قيد الحياة وجمع العلوم ، ولكن في هذه المرحلة تعتمد إمكانية البقاء على بعض العوامل الخارجة عن سيطرتنا ، مثل الطقس ودرجات الحرارة على كوكب المريخ ".
لم تتأثر القدرة على التواصل مع المركبة الفضائية. ومع ذلك ، قرر الفريق إلغاء جلسات الاتصال صباح الأربعاء من أجل الحفاظ على قوة المركبة الفضائية.
قبل يوم واحد فقط ، أعلنت البعثة عن خطط لإيقاف أربعة سخانات ، واحدة في كل مرة ، في محاولة للحفاظ على الطاقة. دفعت الأخطاء التي حدثت في وقت متأخر من يوم الثلاثاء المهندسين لقيادة المركبة لإغلاق سخانات بدلاً من واحدة كما هو مخطط لها في الأصل. قام أحد تلك السخانات بتحضير الإلكترونيات لذراع فينيكس الآلية ، وكاميرا الذراع الآلية ، ومحلل الغازات الحرارية والمتطورة (TEGA) ، وهي أداة تعمل على خبز وتعرية تربة المريخ لتقييم المكونات المتطايرة. خدم السخان الثاني وحدة بدء الألعاب النارية لمركب الهبوط ، والتي لم يتم استخدامها منذ الهبوط. تأمل البعثة ، من خلال إيقاف تشغيل سخانات مختارة ، في الحفاظ على الطاقة وإطالة استخدام كاميرا الهبوط وأدوات الأرصاد الجوية.
لكن كل شيء يسير في اتجاه هبوطي. مع تحول نصف الكرة الأرضية المريخية من الصيف إلى الخريف ، يقل وصول ضوء الشمس إلى الألواح الشمسية في فينيكس. قال كريس لويكي ، مدير بعثة مختبر الدفع النفاث ، "قد يستغرق الأمر أيامًا أو أسابيع ، قبل أن تصبح الطاقة اليومية التي تنتجها فينيكس أقل مما هو مطلوب لتشغيل المركبة الفضائية. "لم يبق لدينا سوى عدد قليل من الخيارات للحد من استخدام الطاقة." لكن فينكس دخلت الشهر الخامس من مهمة مدتها 90 يومًا - يجب أن نكون جميعًا شاكرين لأننا كنا قد وصلنا إلى الطائرة الصغيرة طوال فترة وجودنا ...
المصدر: JPL
