الكواكب الكبيرة الشبيهة بالمشتري شيء واحد ، لكن الكأس المقدسة لاكتشاف الكواكب خارج المجموعة الشمسية ستكون أرضًا أخرى - كاملة بالحياة. وبعبارة أخرى ، يمكن أن توجد المياه السائلة على هذا الكوكب الصخري.
النجم المضيف يسمى Gliese 581 ، وهو واحد من أقرب 100 نجم لنا ، يقع على بعد 20.5 سنة ضوئية فقط في كوكبة الميزان. على عكس شمسنا ، إنه نجم قزم أحمر ينبعث منه ضوء وطاقة أقل. هذا يجعل منطقتها الصالحة للسكن قريبة وشديدة من النجم. لكي يدور كوكب حول نجمه الأم داخل هذه المنطقة الصالحة للسكن ، يجب أن يكون له مدارًا محكمًا حقًا.
وهكذا تم اكتشاف الكوكب. تم صنعه عن طريق قياس السرعة الشعاعية للنجم ، حيث تثقل جاذبية الكوكب نجمه الأم ذهابًا وإيابًا (المعروف أيضًا باسم طريقة Wobble). يمكن لعلماء الفلك قياس هذه السرعة بدقة هائلة لتحديد كتلة الكوكب والفترة المدارية. وأداة الوظيفة هي مطياف HARPS للمرصد الجنوبي الأوروبي (سرعة شعاعية عالية الدقة للباحث الكوكبي) متصل بمقراب 3.6 م في لا سيلا ، تشيلي.
الكوكب "شبيه بالأرض" ، لكنه لن يبدو مثل المنزل. إنها أكبر بنسبة 50٪ من الأرض ، ولديها 5 أضعاف كتلة كوكبنا. كما أنه يكمل مدارًا كل 13 يومًا - فهو أقرب إلى نجمه 14 مرة من الأرض إلى الشمس. نظرًا لأنه في المنطقة الصالحة للسكن ، فمن المحتمل جدًا وجود مياه سائلة على سطحه.
للأسف ، الطريقة الشعاعية تخبر الفلكيين فقط ما هي كتلة الكوكب والمسافة المدارية. إنهم لا يراقبونها مباشرة. لذا لا توجد طريقة لمعرفة ما إذا كان هناك بالفعل ماء على السطح ، أو حتى أكسجين في الغلاف الجوي يشير إلى وجود الحياة. لكن المهمات المستقبلية ، مثل داروين ، ستضعها بالتأكيد في مكان متقاطع للحصول على نظرة أفضل للحياة.
يعتقد فريق الاكتشاف أن تحويل كوكب بحجم الأرض حول نجم قزم أحمر هو الآن مجرد مسألة وقت.
المصدر الأصلي: ESO News Release
