في سبتمبر من عام 2015 ، اجتذب KIC 8462852 (المعروف أيضًا باسم Tabby’s Star) انتباه العالم عندما تبين أنه يعاني من انخفاض غامض في السطوع. في السنوات التي تلت ذلك ، أجريت دراسات متعددة حاولت تقديم تفسير طبيعي لهذا السلوك. بدلاً من ذلك ، كان هناك الكثير من التكهنات حول ما يمكن أن يسبب تأثير التعتيم - بما في ذلك نظرية "الهيكل الضخم الغريبة" المثيرة للجدل.
لسوء الحظ ، بعد سنوات من الإثارة والمضاربة ، ربما دفع المجتمع العلمي أخيرًا مسمارًا في نعش هذه النظرية. وفقًا لدراسة جديدة أجراها فريق مؤلف من أكثر من 100 فلكي ، بقيادة الأستاذة المساعدة تابيثا بوياجيان - التي قامت بالاكتشاف الأصلي - يبدو من المحتمل الآن أن KIC 8462852 (المعروف أيضًا باسم "نجمة تاببي") محجوبًا جزئيًا بسبب الغبار وليس - أكرر ، لا - هيكل ضخم غريب.
ظهرت الدراسة التي تحمل عنوان "أول انخفاض سطوع بعد Kepler لـ KIC 8462852" مؤخرًا في رسائل مجلة الفيزياء الفلكية. بقيادة الفريق البروفيسور بوياجيان من جامعة ولاية لويزيانا في باتون روج ، تألف الفريق من علماء فلك من معهد أستروفيسيكا دي كانارياس (IAC) ، وجامعة لا لاغونا في إسبانيا ، والرابطة الأمريكية لمراقبي النجوم المتغيرة ، ومركز الكواكب الخارجية وقابلية الإقامة في جامعة وارويك.
تم إجراء الدراسة أيضًا بفضل حملة Kickstarter التي أطلقها البروفيسور بوياجيان وزملاؤها في عام 2016. نجحت الحملة في جمع أكثر من 100000 دولار أمريكي للدفع مقابل وقت المراقبة حتى تتمكن بوياجيان وزملاؤها من جمع المزيد من البيانات حول KIC 8462852. بالشراكة مع مرصد Las Cumbres ، جمعوا بيانات طيفية على النجم باستخدام شبكة من المقاريب من جميع أنحاء العالم.
ما وجدوه هو أن نمط التعتيم كان على الأرجح ناتجًا عن سحابة من الغبار الغامض حول النجم ، كما يتضح من طريقة حجب الضوء القادم من النجم بشكل غير متساوٍ. كما أوضح البروفيسور بوياجيان في بيان صحفي حديث لـ LSU:
"الغبار هو على الأرجح السبب في أن ضوء النجم يبدو خافتًا ومشرقًا. تظهر البيانات الجديدة أن ألوان الإضاءة المختلفة يتم حجبها بكثافة مختلفة. لذلك ، كل ما يمر بيننا وبين النجم ليس معتمًا ، كما هو متوقع من كوكب أو هيكل ضخم غريب ".
نظرية أن KIC 8462852 قد تكون محاطة بسحابة غبار غامضة ليست جديدة تمامًا. في الواقع ، كان قرص الحطام المحيطي أحد النظريات العديدة التي تم تقديمها في العامين الماضيين لأنماط التعتيم الغامضة للنجم. وشملت الاقتراحات الأخرى المذنبات أو الكويكبات المحطمة ، ووجود كوكب عملاق ، أو كوكب مع حلقات ، أو حتى كوكب تم استهلاكه في الماضي.
ومع ذلك ، لم يكن أي من هذه الاحتمالات قويًا ، واستندت جميعها إلى الانخفاضات القليلة الأولى المسجلة في منحنى ضوء النجم. في المقابل ، لاحظت البروفيسور بوياجيان وفريقها عن كثب KIC 8462852 من مرصد Las Cumbres لمدة أربعة عشر شهرًا ، والتي استمرت من مارس 2016 إلى ديسمبر 2017. وهذا سمح لهم بمشاهدة أربع حلقات إضافية حيث انخفض ضوء النجم ، بداية في مايو 2017.
كان أولئك الذين دعموا حملة التمويل الجماعي قادرين على الترشيح والتصويت على أسماء هذه الحلقات. تم تسمية أول انخفاضين Elsie و Celeste ، بينما تم تسمية الأخيرين Skara Brae و Angkor - بعد المدن القديمة المفقودة في اسكتلندا وكمبوديا. كما أوضح الفريق في دراستهم ، فإن الاسمين الأولين لهما أهمية خاصة للفريق و KIC 8462852 نفسه:
"إن اسم Elsie هو عبارة عن مسرحية على الكلمات باستخدام" L + C "، وهو اختصار لـ" منحنى الضوء "، كما أنه غمزة وإيماءة إلى" L’as "C’umbres Observatory ، لتحقيق المشروع. يبدو أن هذا الانخفاض [الأول] شهد انخفاضًا بطيئًا مع ارتفاع سريع ، وهو قريب من صورة طبق الأصل من Elsie ، والتي كان لها انخفاض سريع مع ارتفاع بطيء. Elsie (أو "L C") في الاتجاه المعاكس هو "C L" أو "ciel" ، وهو ما يعني "السماء" أو "السماوية" باللغة الفرنسية. "Celeste" هو الاسم اللاتيني الأصلي الذي اشتق منه "ciel".
في هذه الأثناء ، كانت الانخفاضات التي تحمل اسم المدن المفقودة إشارة إلى النشاط (أيضًا القديم وفقًا للمعايير البشرية) الذي لاحظه علماء الفلك من هذا النجم البعيد. "إنهم قدماء ، كتب الفريق أننا نشاهد أشياء حدثت منذ أكثر من 1000 عام. "من المؤكد أن سببها أمر عادي ، على الأقل على المستوى الكوني. ولكن هذا يجعلها أكثر إثارة للاهتمام ، وليس أقل. لكن الأهم من ذلك كله أنهم غامضون. ما الذي كان يحدث هناك ، كل تلك القرون مضت؟ "
بالإضافة إلى تقديم أول تفسير قوي حقًا لـ Tabby’s Star ، تعد هذه الدراسة أيضًا مؤشرًا على كيفية تغير مجال البحث الفلكي. بشكل أساسي ، تم إجراؤها من قبل خبراء في الميدان الذين أجروا حملة مراقبة باستخدام أحدث الأدوات. ومع ذلك ، لم يكن ممكناً لولا المشاركة والدعم المالي الذي تلقته من الجمهور.
كان الاكتشاف الأصلي ممكنًا أيضًا إلى حد كبير بفضل العلماء المواطنين وصائدي الكوكب ، الذين ساعدوا في فحص الكميات الهائلة من البيانات التي تم الحصول عليها من قبل مهمة كيبلر. كما أشارت Boyajian نفسها ، فإن مساعدة الجمهور هي التي أحدثت أكبر فرق:
"لولا الأشخاص الذين يبدون نظرة غير متحيزة على عالمنا ، لكان هذا النجم غير العادي قد تم تجاهله. مرة أخرى ، بدون دعم الجمهور لعملية المراقبة المخصصة هذه ، لن يكون لدينا هذا الكم الكبير من البيانات ... إنه أمر مثير. إنني أقدر كل الأشخاص الذين ساهموا في ذلك في العام الماضي - العلماء المواطنون والفلكيون المحترفون. من المتواضع تمامًا أن يساهم كل هؤلاء الأشخاص بطرق مختلفة للمساعدة في اكتشاف ذلك ".
بالطبع ، هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به والعديد من الأسئلة التي تحتاج إلى إجابة. ولكن في هذه الأثناء ، يبدو أن السؤال الأعظم حول نجم Tabby - سبب طبيعي أو دليل محتمل على نشاط غريب؟ - تم حلها مبدئياً. بالنسبة لأولئك الذين كانوا يأملون أن يكون القرار الذي طال انتظاره لمفارقة فيرمي أعتقد أنه من الإنصاف أن نقول أننا جميعًا نعرف أن هذا يجب أن يحدث عاجلاً أم آجلاً.
وفي النهاية ، أليس من الأفضل معرفة أن الأحداث الغامضة والغامضة لها تفسير طبيعي ، بدلاً من عدم معرفة طريقة أو أخرى؟ بالتأكيد ، إذا كنت لا تعرف ، فإنه يترك لك الحرية في التكهن والتفكير في ما تريد ، ولكن هذا بالكاد موقف علمي. وإذا أردنا يومًا العثور على أدلة على الذكاء خارج الأرض ، فيجب أن نكون قادرين على تمييز الظواهر الطبيعية عن شيء غير طبيعي.
تذكر كلمات كارل ساجان الشهيرة: "إن غياب الأدلة ليس دليل الغياب"؟ حسنا ، هذا يعمل في كلا الاتجاهين! في هذه الأثناء ، تأكد من مشاهدة هذا الفيديو الخاص بـ TED Talk للأستاذة Boyajian عن النجمة التي تحمل اسمها:
