هل تتذكر كيف شعرنا بضيق التنفس عندما وصل المسبار Philae إلى سطح مذنبه المستهدف قبل بضعة أسابيع؟ من المؤكد أن المناورات لم تسر كما هو مخطط لها ، لكن الصور التي تم الحصول عليها من المركبات الفضائية في طفرات نشاطها القصيرة على السطح لا تزال تشاركها وتناقشها بفارغ الصبر من قبل العلماء (وسط سياسة مثيرة للجدل لإصدار الصور ، بالتأكيد).
حسنًا ، تسليم الشاحنة لـ Philae - مركبة الفضاء Rosetta ، التي لا تزال تقوم بالمناورات المذكورة أعلاه - ستقوم بشيء خاص في فبراير. ستقوم الماكينة بالركض بالقرب من المذنب ، قبل التسخين من الشمس مباشرة قد يجعل القيام بذلك خطيرًا بسبب انبعاثات الغازات والغبار.
تهدف الخطة إلى نقل Rosetta إلى مسافة مذهلة تبلغ أربعة أميال (ستة كيلومترات) فوق المذنب 67P / Churyumov-Gerasimenko ، بحيث تكون الصور المرسلة إلى الأرض بدقة تبلغ بضع بوصات فقط لكل بكسل. يأمل العلماء في معرفة المزيد عن مدى انعكاس المذنب وأيضًا لفهم أفضل لكيفية انبعاث الغاز مع اقتراب 67P من الشمس.
"مع ازدياد نشاط المذنب ، لن يكون من الممكن الاقتراب من المذنب. قال مات تايلور ، عالم مشروع روزيتا من المركز الأوروبي لأبحاث الفضاء والتكنولوجيا ، في بيان صحفي لوكالة ناسا: "إذن ، هذه الفرصة فريدة جدًا".
كانت رؤية روزيتا الأقرب للمذنب قبل ذلك هي مدار رسم خرائط يبلغ طوله ستة أميال (10 كيلومترات) والذي قام به لفترة قصيرة قبل الانتقال إلى إطلاق مركبة الهبوط Philae. بعد ذلك ، كان من المتوقع أن يتراوح مداره بين 20 كم و 50 كم (12.4 ميل و 18.6 ميل) حتى نهاية هذا الشهر.
في غضون ذلك ، تمكنت Philae من الوصول إلى السطح وتمكنت من إرسال الصور مرة أخرى خلال 60 ساعة من نشاطها تقريبًا ، قبل الإغلاق بسبب نقص أشعة الشمس التي تضرب الألواح الشمسية. تقع فيلة الآن في بقعة مظللة على المذنب ، ولكن من الممكن أن يسقط المزيد من ضوء الشمس في تلك المنطقة عندما يقترب المذنب من أقرب اقتراب من الشمس في عام 2015 ، بين مداري الأرض والمريخ.
تم إصدار مجموعة من الصور من Philae أو إعادة إصدارها علنًا الأسبوع الماضي من خلال ESA و NASA ، مع عرض المزيد في الاجتماع السنوي للاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي (انظر الفيديو أعلاه ، وهذا الرابط الذي يتطلب تسجيلًا مجانيًا).
تقول وكالة الفضاء الأوروبية أنه من المتوقع أن يتدفق حوالي 20 ٪ من علم المهمة من فيلة (على الأكثر) ، و 80 ٪ من روزيتا. تقدم النتائج المبكرة لكلا المركبتين الفضائية بعض الخصائص المثيرة للاهتمام حول المذنب. استنادًا إلى نسبة نظائر (أنواع) الهيدروجين في المذنب ، من المرجح أن الكويكبات هي التي تنقل الماء إلى الأرض. أيضا ، لم تكن فيلة قادرة على الحفر في السطح ، مما يعني أنه تحت الغبار يجب أن يكون شيء مثل طبقة سميكة من الجليد.
تقول إحدى نشرات مدونة Rosetta الأخيرة على وكالة الفضاء الأوروبية أن الفريق يتوقع أن يأخذ استراحة لقضاء العطلات من النشر - إلا إذا تمكنوا ، بالطبع ، من تعقب متعقب Philae في الصور. لا يزال موقع المركبة الفضائية غير معروف ، ولكن يعتقد أن كاميرا Rosetta عالية الدقة قد تكون قادرة على الإمساك بالهبوط أو بريقه - إلى جانب القرائن التي أعطتها تجارب Philae لموقعها.
