إن فرس النهر الذي جلبه إلى كولومبيا قبل عقود من قبل بابلو إسكوبار ، زعيم الكوكايين سيئ السمعة ، يزدهر الآن في النظم البيئية النهرية في البلاد. حتى أن العلماء يشتبهون في أن موائل النهر قد تستفيد من وجود أفراس النهر غير الأصلية ، حيث تملأ العواشب الكبيرة مكانًا إيكولوجيًا ظل شاغراً في المنطقة منذ آلاف السنين.
تم دفع العديد من أنواع آكلة النباتات الكبيرة التي كانت تجوب الكوكب ذات يوم إلى الانقراض منذ حوالي 100000 سنة ، مع ذروة الانقراضات في نهاية عصر العصر البليستوسيني (قبل 2.6 مليون إلى 11.700 سنة). كتب باحثون في دراسة جديدة أنه مع اختفاء الحيوانات العاشبة الكبيرة ، فإن غيابها يجوع تربة المغذيات ويغير نمو النبات ويؤثر على تدفق المياه وتوافرها.
ومع ذلك ، يمكن للحيوانات العاشبة غير الأصلية التي تم إدخالها حديثًا - مثل "أفراس الكوكايين" التابعة لإسكوبار - تنشيط وإثراء مثل هذه النظم البيئية ، ويمكن أن تفعل ذلك في مواقع حول العالم ، حسبما ذكر العلماء.
استورد إسكوبار أربعة أفراس النهر من أمريكا في عام 1981 ، لحديقة حيوان خاصة في منزله بالقرب من ميديلين ، كولومبيا. أفادت مجلة "ساينتفيك أمريكان" في فبراير / شباط أنه بعد انهيار إمبراطوريته للمخدرات ، هربت أفراس النهر وتولدت في البرية منذ ذلك الحين ، ويبلغ عددها الآن 80 فرداً أو أكثر.
للدراسة الجديدة ، قام العلماء بتحليل الآثار البيئية لـ 427 من الحيوانات العاشبة الكبيرة التي تزن 22 رطلاً على الأقل. (10 كيلوغرامات) التي عاشت ما بين 130،000 سنة وحتى يومنا هذا ، لمعرفة ما إذا كان من الممكن استعادة النظم البيئية المريضة التي كانت مأهولة من قبل العواشب إلى الصحة إذا عادت العاشبة الكبيرة.
كتب مؤلفو الدراسة أن فرس النهر المتمرد "في كولومبيا" يقدم خيمرا من مجموعات السمات المتعددة للأنواع المنقرضة. وبعبارة أخرى ، تأثير أفراس النهر على بيئتها المعتمدة - كم ونوع النباتات التي يأكلونها ؛ كم يتحركون داخل نطاقهم ؛ كيف يهضمون وجباتهم. وكمية المغذيات التي تعود إلى الموطن كأنها أنبوب - تم إجراؤها ذات مرة من قبل مجموعة متنوعة من أكلة النبات المحلية الكبيرة.
قبل غزو أفراس النهر لإسكوبار الممرات المائية في كولومبيا ، كان آخر حيوان كبير من الأعشاب يتجول في ذلك الجزء من أمريكا الجنوبية هو اللاما العملاقة Hemiauchenia paradoxa ، أو اللاما ذات الرأس الكبير ، والتي اختفت منذ حوالي 11000 سنة. كتب العلماء في الدراسة أن أقرب حيوان منقرض لفرس النهر الحديث هو اللاما ذات الرأس الكبير. ومع ذلك ، وجد الباحثون أن فرس النهر كان أيضًا مشابهًا جدًا لحيوان حوافر شبه منقرض يسمى Trigonodops lopesi"في جميع الصفات ما عدا نوع التخمير" بحسب الدراسة.
هذا يعني أن أفراس النهر قد ترعى على ضفاف الأنهار بطريقة تعكس صدى عادات اللاما المنقرضة ، لكنها قد توزع المغذيات - عن طريق أنبوب - بطريقة تشبه إلى حد كبير حيوانًا منقرضًا آخر ، حسبما أفاد الباحثون.
في الوقت الحالي ، لا يزال التأثير البيئي ل أفراس النهر في إسكوبار غير معروف إلى حد كبير. لكن بعض الخبراء أشاروا إلى أن فرس النهر ليس نعمة على البيئة. في الواقع ، قد يخلون بتوازن النظم البيئية الكولومبية ، لأنها تنتج كميات كبيرة من الروث التي يمكن أن تؤثر على مستويات الأكسجين في الماء ، وفقًا لـ Scientific American.
في الواقع ، لاحظ الباحثون سابقًا أنه في كينيا ، أدى الجريان السطحي للنهر المشبع بمرض فرس النهر إلى 13 حالة نفوق جماعي في الأسماك ، حيث اختنق السمك في مياه فقيرة بالأكسجين ، كما ذكرت Live Science سابقًا.
تم نشر النتائج على الإنترنت في 23 مارس في مجلة Proceedings of the National Academy of Sciences.
